Η λέξη πρόπολη είναι σύνθετη αρχαιοελληνική, προερχόμενη από την πρόθεση προ και το ουσιαστικό πόλις, δηλαδή προ της πόλεως των μελισσών, δηλώνοντας την έννοια της οχύρωσης και της αμυντικής αντιμετώπισης του κινδύνου.

Οι μέλισσες παράγουν την πρόπολη ξεκινώντας από τις φυτικές ρητίνες που εκκρίνουν τα φυτά, την εμπλουτίζουν με διάφορα βάλσαμα, αιθέρια έλαια, κερί, γύρη κ.τ.λ. και την χρησιμοποιούν για να στενέψουν την είσοδο ώστε να προστατευθούν από τους εχθρούς-εισβολείς, καθώς και για να στεγανοποιήσουν και να απολυμαίνουν το χώρο τους. Με αυτόν τον τρόπο καλύπτουν όλες τις τρύπες και τα κενά περιορίζοντας το κρύο, την έντονη ζέστη και φυσικά τις εχθρικές επιδρομές.

Τα κύρια συστατικά της πρόπολης είναι ρητίνες (55%), κερί (30%), αιθέρια έλαια (10%), γύρη (5%). Άλλα ενεργά συστατικά της πρόπολης είναι: φλαβονοειδή και συγκεντρώσεις αρωματικών μορίων υπεύθυνα για την αντιβακτηριδιακή της δράση, βιταμίνες του συμπλέγματος Β, αλειφατικά οξέα καθώς και δύο ιδιαίτερες ουσίες με αντιμικροβιακή δράση την χρυσίνη και την τοταρόλη. Είναι πολύ αποτελεσματική στην υγιεινή της στοματικής κοιλότητας, της φαρυγγίτιδας, των μυκητιάσεων, του γαστρεντερικού συστήματος, στην καταπολέμηση των παρασίτων όπως η τριχομονάδα ενώ αναστέλλει τη σύνθεση της προσταγλαδίνης, υπεύθυνης για την εκδήλωση φλεγμονών. Επίσης, ιδιαίτερα αξιοσημείωτες είναι οι βακτηριοστατικές και βακτηριοκτόνες

Ιδιότητες που της προσδίδουν οι εστέρες και το καφεϊκό οξύ. Δυναμώνει το ανοσοποιητικό, μειώνει τη διάρκεια και την ένταση των συμπτωμάτων του κρυολογήματος. Δρα σαν φυσικό αντιβιοτικό και συνιστάται ιδιαίτερα όταν ο οργανισμός χρειάζεται ενίσχυση και θωράκιση για να ανταπεξέλθει σε εποχιακές ασθένειες.

Τέλος, η πρόπολη, χρησιμοποιείται και στην κοσμετολογία σε διάφορες αλοιφές – κρέμες περιποίησης προσώπου, στα καλλυντικά, σε διάφορα σαπούνια ακόμη και σε οδοντόκρεμες.

Οι παρενέργειες από τη χρήση πρόπολης είναι σχετικά σπάνιες, έχουν σημειωθεί πολύ σπάνια περιπτώσεις δερματίτιδας και κάποιες αντιδράσεις υπερευαισθησίας.